在中国发现的“龙人”头骨可能是另一种新的人类物种

近期，中国石家庄河北地质大学吉强教授领导的一组进化科学家宣布发现了一个新的人类物种。他们惊人的结论是基于对三年前从中国北方的一个来源出现的奇怪的类人头骨进行复杂的计算机分析的结果。

科学家们说，哈尔滨头骨属于一名生活在 14.6万 至 29.6万年前的 50 岁男子。这约会他对中间更新世（亦称洪积世）或中石器时代。

头骨（颅骨）完好无损，最引人注目的是其异常大的尺寸。科学家声称，头骨的特征组合以前从未见过，并且似乎代表了古代人类和现代人类（智人）之间的某种类型的混合体。

“哈尔滨颅骨的发现和我们的分析表明，曾经生活在亚洲的古代人类存在第三个谱系，该谱系与智人的关系比尼安德特 人更密切 ，”倪西军说 ，河北地质大学古人类学家和这项新研究的合著者。

基于其巨大的脑袋，球队已经命名了他们的新物种智人隆基，这意味着“龙人”在中国。

一幅肖像，展示了所谓的龙人可能的样子。

迄今为止发现的最大的古人类头骨

令人惊讶的是，这个大头盖骨是在 80 多年前在中国黑龙江省哈尔滨市附近发现的。1930 年代初期，一名工人在松花江上建造一座桥梁的建筑工人时发现它嵌入河泥中。

不知什么原因，发现头骨的人一直隐瞒着它的存在，直到2018年，他才在临终时才透露自己拥有头骨，并把它丢进井里妥善保管。在他去世后，他的家人同意将头盖骨捐赠给河北地质大学地球科学博物馆，进化科学家在那里展开了为期三年的对其可能起源的调查。

颅骨绰号龙人，可能是古代人类的新物种

头骨的突出特点是它的大小。这是迄今为止发现的最大的人类头骨。

“这是我见过的最大的人类头骨——我见过几个，”伦敦自然历史博物馆的古人类学家、参与该研究项目的人类进化专家克里斯·斯金格说。

与现代人的头盖骨相比，既有相似之处，也有不同之处。哈尔滨头骨有浓密的眉脊和方形的眼窝，像一个古人。颅骨也比智人长。但总的来说，它面部的形状和轮廓类似于一个不可思议的大人类。头骨的脑腔大小也与现代人相似。

“它具有如此有趣的功能组合，”斯金格指出。“形态表明，这绝对是东亚的一个独特血统。这不是尼安德特人，也不是智人，而是非常独特的人种。”

进化分析揭示了令人惊讶的结果

科学家们很清楚的一件事是，哈尔滨头骨不能完全融入已经发现的物种。它的许多功能都很熟悉，但它们的组合令人困惑和不寻常。

为了找出龙人头骨在人类进化图上的位置，研究人员使用了从代表不同人类群体的 95 个头骨、颚骨和牙齿化石中获得的信息。他们总共有 600 多个头骨和面部特征用作比较点。

以这些信息为基准，他们编写了一台超级计算机来构建数十亿的理论进化树。当结果出来时，研究人员非常惊讶地发现计算机已经将哈尔滨头骨放在了自己独立的进化分支上。它已经确定头骨属于一个全新的人类物种，一种与智人密切相关但与其他任何事物都不相同的古老人类。

斯金格预计这个头骨会被标记为尼安德特人的一个分支，而不是现代人类的近亲。

为了将头骨置于中更新世，科学家们依赖于两种先进的测年技术，X 射线荧光和直接铀系列测年获得的结果。这些测试表明，龙人头骨必须至少有 146,000 年的历史。

替代理论：龙人是丹尼索瓦人吗？

龙人头骨研究小组的宣布受到了一定程度的怀疑。这是罕见的发现古代人类的新物种，一些科学家想知道，如果从一个颅骨的证据足以证明存在智人—隆基人。

哈尔滨头骨只是从中国发现的可追溯到中更新世的众多独特的古人类化石之一。此类发现的稀有性引发了有关可能隐藏联系的问题。

“它们在进化关系方面如何适应，它们在多大程度上与欧亚大陆的种群杂交，以及它们在多大程度上变得孤立，从而产生了独特的特征？” 彼得拉利亚反问道。“这带来了很多有趣的问题，在人类进化中，中国仍然是一个巨大的未知数。”

令人惊讶的是，研究参与者克里斯·斯金格 (Chris Stringer) 也怀疑他的团队是否发现了一种新的、独特的古代人类。他注意到哈尔滨头骨和大理头骨之间有一些有趣的相似之处，大理头骨是在中国陕西省发现的具有 25 万年历史的头骨化石。目前，斯金格认为这两个头骨应该归为一类，并被标记为一个不同的物种，即大理人。

更令人着迷的建议之一是，哈尔滨头骨实际上可能属于神秘的丹尼索瓦人。这种古老的人类物种在中更新世时期在亚洲已经很成熟。丹尼索瓦人与尼安德特人关系密切，已知与智人（现代人类携带丹尼索瓦 DNA 的痕迹）杂交。

只有少数丹尼索瓦人的化石被发现，没有一个是完整的头盖骨。但是一个恢复的丹尼索瓦人颚骨有非常大的牙齿——就像哈尔滨的头骨一样。

这是哈尔滨头骨可能让科学家首次看到丹尼索瓦人真实面貌的线索吗？目前，这还不是官方的结论。但随着中国发现的化石遗骸数量的增加，古人类物种之间的新关系可能会被观察到，理论可能会因此发生巨大变化。